Северо-запад Азербайджана — это полоса предгорий кавказского хребта, на которой расположены Белоканский, Закатальский, Кахский и Шекинский районы. В Грузии этот регион иногда называют «Саингило». В Азербайджане регион известен большим количеством климатических курортов и множеством исторических памятников. Иногда эту часть Азербайджана называют самой интересной частью страны. Государство вложило сюда кое-какие деньги иреконструировало центр Закатал, Кахи и Шеки. Правда, по этой же причине цены в регионе немного выше чем в соседнем Западном Азербайджане.
Северо-запад самый этнически пёстрый регион. Помимо азербайджанцев тут живут авары, лезгины и грузины-ингилойцы. В советское время тут жили ещё и армяне.
Во времена Российской империи две трети региона (кроме Шекинского района) относились к Тифлисской губернии и тут строили православные храмы. Сейчас тут находится самое плотное скопление христианских памятников, что совсем не радует правительство страны, которое старается их как-то минимализировать.
В регионе хороший климат; в Шеки та же высота от уровня моря, что и в Гяндже (400 м.), но здесь прохладнее, чище воздух и больше влаги. Этот район в некотором смысле продолжение Алазанской долины, и виды из Закатал и Кахи мало чем отличаются от видов в Кварели и Лагодехи. Только в Шеки пейзажи немного отличаются.
Христианская архитектура
...
Грузины-ингилойцы
...
История
У этого региона наверное самая сложная история во всём Азербайджане. Когда-то он был северо-западным регионом царства Кавказская Албания, хотя никто не может точно сказать, где проходила западная граница этого царства. Персы уничтожили Албанию, затем пришли арабы и завоевали всё, а потом горцы-цанары отбили у арабов то, что сейчас известно, как Кахетия. Одновременно образовалось государство Эрети со столицей в городе Шеки. Мы почти ничего не знаем про праавителей Эрети и про его отношения с кахетинским царством. В XI веке Кахетия поглотила Эрети и с этого момента описываемый нами регион стал восточной окраиной Кахетии. Так длилось до XVII века, когда шах Аббас отдал некоторые деревни дагестанским горцам - аварцам и цахурам. В XVIII веке здесь образовалось так называемое Джеро-Белоканское вольное общество, а чуть позже султанат со столицей в ауле Илису, отчего он назвался Илисуйский султанат. Аварцы из Джерского ущелья и Илисуйского ущелья стали совершать набеги на Кахетию, и эта война затянулась лет на 100. Когда кахетию присвоила Российская империя, набеги джерцев стали головной болью российской администрации. российская армия несколько раз ходила войной на Джер с разной степенью успеха. Мир наступил только после завершения Кавказской войны в 1864 году.
Великая Закатальская стена
Существует представление о том, что в некое древнее время в этом регионе была построена стена длиной около 100 километров. Иногда её считают частью полумифической Великой Кавказской Стены. Это можно было бы списать на мифологию, но к селе Катех (Белоканского района) действительно остались фрагменты стены длиной в пару километров. Азербайджанские власти привычно приписали это сооружение к эпохе Кавказской Албании. Адекватная же наука оказалась в некотором затруднении: пока не удалось построить ни одной версии создания этой стены, которая была бы убедительна. Вариантов авторства много: Александр Македонский, царица Тамара, кахетинские цари, аварцы, персы, и тд. Сейчас это одна из действительно интересных загадок Закавказья. Где-то на уровне крепости Абули.
Города и посёлки
Белоканы (Балакен) — административный центр Белоканского района на реке Белоканчай с населением около 10 000 человек. Это большой, современного вида город, в котором даже в 2010 году уже было ночное освещение и круглосуточные интернет-кафе (чего почти не было в провинциальной в Грузии того времени). От Белокан всего 10 километров до погарнперехода с Грузией. Исторических памятников в Белоканах нет, и это самый скучный город на Северо-западе. Это своего рода первая остановка при заезде из Грузии: здесь можно поменять деньги, выпить первый раз чая, съесть какую-то азербайджанскую еду. Но задерживаться в Белоканах смысла нет.
В начале ХХ века низжие слои города составляли грузины-мусульмане, а высшие — лезгины, но сейчас куда-то пропали и те и другие.
Загям (Дзегами) — небольшое азербайджанско-аварское село в стороне от всех дорог. Отождествляется с древним кахетинским городом Зегами, который был уничтожен шахом Аббасом. Однако доказательств такой тождественности пока нет. В самом селе ничего примечательного не сохранилось.
Закаталы — административный центр Закатальского района, большой город с населением около 30 000 человек, расположенный на высоте около 500 метров над уровнем моря, примерно как Тбилиси. Город со своей историей и историческими памятниками. Здесь есть большая крепость, заброшенный христианский храм и чистенький окультуренный центр. В Закаталах никогда не было серьёзного грузинского населения. До середина ХХ века около половины его жителей составляли армяне.
Стоит помнить о загадочной исторической рокировке: современная Закатала это бывшее село Джар или Чар, а современное село Джар — это как раз древняя Закатала. Таким образом, старая закатальская крепость — это не то, что вы видите сейчас в центре Закаталы.
Илису — небольшой посёлок в 10 километрах от райцентра Кахи, некогда столица Илисуйского султаната, которую российская армия взяла штурмом в 1844 году. В окрестностях находятся несколько интересных водопадов и башня Сумуг-Кала, засветившаяся в фильме «Не бойся, я с тобой».
Катех (груз. კატეხი, аз. Katex) — азербайджанско-аварское село между Закаталы и Белоканами. Считается, что в древности через Катех и вверх по ущелью шёл какой-то важный путь на северный Кавказ. В селе находится самая загадочная достопримечательность региона —
Катехская стена (она же Длинная Закатальская стена)
Кахи (Гахи, груз.
კახი) — большой скучноватый райцентр с населенеим 13 000 человек, который, как ни странно, имеет довольно большую и сложную историю. Сейчас в городе смотреть нечего, но зато рядом находится и
Кумская базилика, и
Курмухский храм, и Илисуйское ущелье с его знаменитой башней Сумуг-Кала.
Кум (груз. ქუმი, аз. Qum) — село совсем рядом с райцентром Ках, на высоте 600-700 метров отуровня моря, населено цахурами. Вытянуто в длину примерно на 4 километра. Выше за селом находится тупиковое ущелье и ничего интересного нет. В центре села сохранился храм вроде бы VI века, известный как
Кумская базилика. Это самое древнее храмовое сооружение во всем северо-западе, чем и интересно.
Лякит —
Киш —
Мамрух —
Чардахлар (Юхары Чардахлар) — село в 15 километрах от центра города Закатала с населением около 2 000 человек. Интересно пещерами с севернйо стороны села, которые известны, как Пери-Кала, и иногда считаются древним зороастрийским храмом.
Шеки — крупный райцентр с населением почти 70 000 человек, бывшая столица царства Эрети и Шекинского ханства, город знаменитый своей халвой. Считается вторым самым интересным городом Азербайджана после Баку, хотя это сильно преувеличено. Шеки самый восточный из древних грузинских городов, так что в лучшие свои годы Грузия тянулась от
Гагры до Шеки.